Sébastien FATH

Les deux jours de Hope for a new nation ont créé l'événement, et attiré la plus grande foule jamais rassemblée au Soudan du Sud, excepté le jour de l'indépendance. Le John Garang Memorial Park, pourtant immense, était littéralement bondé (cf. photo ci-dessous).

 17H57, 27 octobre 2012: une marée humaine à Juba pour écouter Franklin Graham (photo SF)

Le succès populaire (assez prévisible) de ce Festival sans précédent par son ampleur à Juba a renforcé le lien fait par les autorités elles-mêmes entre christianisme et nouvelle identité nationale, sans pour autant "dépasser la ligne rouge"... dans un contexte de paix très fragile avec le grand voisin musulman du Nord.

Succès populaire et dynamique unitaire

Au cours des deux manifestations, les 26 et 27 octobre 2012, on a assisté au levé des couleurs (drapeau), mais pas d'hymne national. On a eu droit au appel (typiquement évangélique) que "Jésus est le seul chemin", mais aucune attaque, directe ou indirecte, contre l'islam (fort présent à Juba).

On a retrouvé aussi l'insistance sur la conversion personnelle (typiquement évangélique elle aussi) mais une attention très vive a aussi été portée à la dynamique d'équipe incarnée par le Soudan Council of Churches, auquel participe l'Eglise catholique; dans le public, on remarque par ailleurs des soeurs catholiques, et des tee-shirts indiquant un rattachement paroissial catholique.

Le rappel, par le "film publicitaire" montré à chaque fois au début du festival, de l'oeuvre de Graham au Soudan fonctionne comme un élément de continuité entre le temps héroïque de la guerre, des années Garang (John Garang, héros nationaliste, est montré dans le film), et celui de l'indépendance: Franklin Graham était là "avant", depuis 20 ans, il est là aujourd'hui, ami fidèle de la nouvelle nation.

On voit combien l'organisation évangélique capitalise ici sur un investissement ingrat, risqué, durable et coûteux auprès d'une population largement délaissée: "cause perdue" il y a 20 ans, la revendication nationale sud-soudanaise l'a finalement emporté et Franklin Graham, très logiquement, capitalise sur son positionnement précoce, durable et massif (des millions de dollars investis au niveau des paroisses et Églises locales).

Un large assentiment de la foule, mais avec certaines réserves

Il n'empêche que l'impression recueillie auprès des populations est légèrement mitigée, en dépit d'un large assentiment sur l'opportunité de la manifestation elle-même. Graham a un agenda propre, qui est la christianisation du Soudan du Sud et l'affirmation d'une "nation fondée sur Jésus-Christ". La conversion est le seul élément structurant de l'enseignement.

Du côté des populations, l'agenda est différent: intégrer Dieu dans sa vie certes, mais pour survivre, entreprendre, créer de la richesse, accroître la sécurité, améliorer sa santé, consolider sa famille, bâtir... Car la misère est là. Beaucoup meurent encore de faim au Soudan du Sud, et des enfants décèdent tous les jours, dans la rue, de la Malaria (d'une souche très virulente à Juba).

Tous ces enjeux pratiques, de la "vie par la foi", ou "vie par l'Esprit", sont "traités" dans les nouvelles Eglises pentecôtistes et Eglises africaines qui s'installent de plus en plus à Juba. A leur manière, les dénominations traditionnelles, à commencer par l'Eglise catholique et l'Episcopal Church of Sudan (ECS) répondent aussi à ces aspirations par des oeuvres sociales et éducatives considérables. 

Graham, lui, bien qu'étant sensible à la dimension pratique de l'aide (comme en témoigne le riche bilan de Samaritan's purse au Soudan du Sud), reste très en-deçà de ces enjeux dans sa prise de parole. Or, les populations expriment une attente sur ce plan, ont besoin d'orientations pratiques, d'un bagage éducatif tous azimuts (le mot "éducation" est celui qui est revenu le plus souvent dans les 15 interviews formels que j'ai pu réaliser au cours de mon séjour).   

Or le seul contenu du discours grahamin pendant deux jours a été un appel à la conversion, fondé sur deux exemples bibliques archi-connus, celui de Bartimée et de Zachée, sur la base d'un propos "franchisé", dupliqué de l'Alaska au Guatemala en passant par Juba, sans guère d'ancrage dans les enjeux sociaux et culturels locaux. Ce n'est certes pas l'objet de Graham, qui revendique sa focalisation exclusive sur le nucleus évangélique conversionniste dans sa plus simple expression.

Mais pour celles et ceux qui écoutent, le message, quoiqu'aprécié, paraît un peu décalé et un peu court, en dépit de la réponse reçue lors de ses deux appels, les 26 et 27/10 (sans doute plus d'un millier de personnes se sont avancées).

Ce qui saute aussi aux yeux, c'est que la grande majorité de la population présente a déjà intégré le "référentiel" chrétien. Le besoin le plus massif est donc peut-être moins une "conversion" qui rejette une vision sécularisée ou désenchantée, qu'un enseignement et une approche pastorale en prise avec le quotidien, où les enjeux très concrets de la "vie par l'Esprit" (à la manière pentecôtiste), ou de la "sanctification" (à la manière piétiste) s'inscrivent dans une pratique incarnée dans les petits détails de la vie courante: vie de couple, enjeux matériels, éthique du travail, rapport à l'argent, éducation des enfants, gestion des conflits, problèmes de santé, etc.

Parmi ceux qui écoutent, beaucoup sont incapables de payer les doses de quinine pour leur enfant pris d'une crise de paludisme, beaucoup n'ont pas les moyens d'acheter l'eau en bouteille qui seule, les préservera des amibes contenues dans l'eau courante, beaucoup se font harceler par une police corrompue qui n'hésite pas à recourir, dans certains cas, à l'ultra-violence contre les faibles, lorsque ces derniers sont présents au mauvais moment, et au mauvais endroit. Beaucoup ne savent ni lire, ni écrire, et se trouvent relégués dans de petits boulots peu qualifiés, à la merci de fonctionnaires souvent rapaces qui exploitent leur supériorité de "lettrés" pour grapiller quelques livres sud-soudanaises sur la misère des plus vulnérables. L'immense majorité n'ont ni eau courante, ni toilettes, et combattent l'insalubrité par des moyens dérisoires, à la merci d'une épidémie ou d'une infestation. 

Pour ces milliers de déshérités marqués par les traumas d'une longue guerre, l'appel à la conversion est certes bien accueilli, mais comme dirait Georges Clooney dans une publicité célèbre, "what else"? "C'est quoi la suite"? "Comment inscrire le changement dans la vie quotidienne?"

Aspiration à l'unité supra-ethnique et supra-confessionnelle

Enfin, au plan de la géopolitique religieuse, un dernier élément frappant s'est imposé lors de ces deux jours: l'aspiration à une unité non seulement supra-confessionnelle (par-delà les étiquettes ecclésiales) mais aussi supra-ethnique. Juste après le mot "éducation", c'est le mot "unité" qui est le plus revenu dans les interviews formels et échanges informels que j'ai eu l'occasion d'effectuer sur le terrain.

De ce point de vue, l'entreprise grahamienne, au bilan plus mitigé par ailleurs, est une eclatante réussite: c'est bien une image d'unité chrétienne, de catholicité évangélique (bien au-delà du protestantisme évangélique) qui a été donnée, en mélangeant les ethnies (très prégnantes au Soudan du Sud) et les confessions dans une célébration commune.

Elle est destinée à renforcer, à l'échelle de ce nouveau grand pays africain qu'est le Soudan du Sud, une africanité chrétienne appelée à cimenter les sociétés civiles de demain, proposant une alternative à l'Oumma islamique dont l'offre religieuse se déploie elle-aussi, tout au long de la ligne sahélienne, des Monts Nuba soudanais jusqu'au Mali.