Sébastien FATH

Mais c'est aussi l'incontournable cadre, dans le Sud des États-Unis, de conférences et congrès de toutes sortes, tenus dans de grands hôtels climatisés, un tantinet futuristes, comme le Hyatt, le Hilton ou le Mariott.

ASR, le rendez-vous des sociologues des religions

C''est pour cette dernière raison (les congrès, pas les hôtels) que je m'y suis rendu entre les 12 et 17 août 2010. Rendez-vous des sociologues des religions aux Etats-Unis, le congrès annuel de l'ASR (Association for the Sociology of Religion) s'est déroulé cette année autour du thème "Religion, Identity and Place", avec, on l'a compris, un accent particulier sur les enjeux d'ethnicité et de rapport à l'espace.

C'était, pour moi, "en plein dans le mille", compte tenu de la réorientation de mes recherches depuis deux ans. L'occasion ou jamais de retourner à ce congrès, auquel j'ai assisté précédemment en 2003 (à Atlanta déjà) et en 2006 (à Montréal).


Afe Adogame et Enzo Pace

Je ne résumerai pas ici les très riches contenus de cette conférence de taille considérable (près de 150 interventions). Rien que les tablées de livres proposées par les éditeurs mériteraient d'amples commentaires!

Je me bornerai à quelques brefs aperçus, en commençant par le plaisir particulier que j'ai eu à échanger avec Afe Adogame, dont je connaissais les travaux mais que je n'avais jamais rencontré.

Chercheur et professeur basé à l'université d'Edimbourg (Ecosse), Afe Adogame est un des principaux spécialistes aujourd'hui de l'évangélisme africain dans ses dimensions transnationales. Familier, m'a-t-il dit, des travaux d'André Mary (anthropologue), il ignorait en revanche l'existence du laboratoire GSRL (personne n'est parfait)...

C'est aussi un historien attentif à situer les expressions évangélo-pentecôtistes africaines dans la durée, et un collègue qu'il serait bon d'inviter en France!

Il est en particulier le co-auteur, avec James Spickard (que nous avons invité au GSRL cette dernière année universitaire), d'un ouvrage collectif à paraître en septembre 2010. Il s'intitule Religion Crossing Boundaries: Transnational Religious and Social Dynamics in Africa and the New African Diaspora (Brill, 2010).

La lecture et la discussion autour de cet ouvrage a été l'objet d'une session spécifique de ce congrès, au cours de laquelle j'ai pu vérifier que le goût de nos amis américains pour le débat et la vraie critique d'ouvrage, sans complaisance ni flagornerie, dépasse, à bien des égards, celui des chercheurs français.

Autre bonne surprise, la présentation dynamique et informée faite par Enzo Pace (université de Padoue) du phénomène des Églises de migrants africains (Ghana et Nigeria surtout).... en Italie, et à Padoue en particulier!

Ce champ de recherche jusque-là quasi inexploré a trouvé, en Enzo Pace et son équipe, un nouveau pôle d'expertise. En discutant avec Enzo, nous sommes tombés d'accord sur l'extrême intérêt qu'il y aura, dans les années à venir, à développer des approches comparatives France-Italie (et plus largement, à l'échelle européenne) au sujet de ces Églises de migrants.

Ces dernières continuent à se développer à vaste échelle, et sur des bases transversales et transnationales (300 Églises ghanéennes, 300 Églises nigérianes en Italie, combien en France?).

Il m'a naturellement été donné d'exposer mes propres travaux, sur la base du projet accepté par l'ASR: un coup d'oeil synthétique et analytique sur les megachurches de France métropolitaine (entre la Gated community et le Melting pot), avec un accent sur l'enjeu de la diversité ethnique.

L'occasion de vérifier combien les collègues américains connaissent généralement très bien le contexte protestant évangélique, y compris celui des megachurches. Quel plaisir d'intervenir, pour une fois, dans un cadre où cet univers religieux apparaît largement familier des chercheurs!

Session sur l'Église émergente

J'ai pu assister par ailleurs à de nombreuses sessions réparties sur trois jours. Je relèverai seulement ici une session surprenante et stimulante, consacrée au mouvement "Emerging Church" (Eglise dite 'émergente').

Session ASR sur l'église émergente (Emerging Church),

août 2010 à Atlanta

Composée de chercheurs et d'acteurs du terrain, cette session a permis de cerner très finement ce mouvement porté, aux Etats-Unis, par des figures comme Brian McLaren et Doug Pagitt (Solomon's Porch). Ce dernier était présent à la session, où il en a profité pour présenter son dernier ouvrage tout en lançant le débat.

Que faut-il retenir de cette séance? En une phrase, le mouvement Emerging Church constitue plus un "laboratoire d'idées" branché pour déçus de l'évangélisme classique (ou d'autres horizons ecclésiaux), qu'une lame de fond destinée à révolutionner le christianisme.

Les intervenants, très pénétrés de l'importance de leur courant d'idée, ont donné le sentiment à l'historien que je suis qu'il présentaient une "énième réinvention du fil à couper le beurre": en clair, sous couvert de (re)créer de nouvelles formes de rassemblement chrétien, rien de très nouveau, y compris dans le discours "anti-establishment" et "anti-institutionnel" (vieille rengaine dans l'histoire de l'évangélisme).

Le mouvement apparaît en perte de vitesse (ce qui n'a rien d'étonnant au vu de ses prétentions surdimentionnées et son vocabulaire ronflant), mais il est rempli d'un bouillonnement d'idées (innovations liturgiques, voire théologiques). Ces dernières sont présentes la plupart du temps aussi dans d'autres cercles confessionnels débourvus du label "Emerging Church", mais ce dernier mouvement pourrait tendre à constituer, en quelque sorte, une chambre d'écho et un "think tank" pour ceux qui entendent réfléchir aux enjeux présents de ce que Pagitt appelle "l'âge créatif" (qui succéderait d'après lui à "l'âge de l'information", "l'age industriel", "l'âge agraire").

Comment évangéliser et socialiser une population qui apparaît depuis quelques décennies comme intégralement dotée d'une éducation scolaire (fait sans précédent dans l'histoire de l'humanité)? Voilà résumé le défi posé par Pagitt et ses amis, au fil d'une table ronde qui a donné un intéressant aperçu des contours de ce mouvement dit "émergent".

Intérieur de l'hôtel Hyatt à Atlanta (lieu du congrès ASR 2010)

Présence européenne à l'ASR

Beaucoup d'autres enseignements pourraient être tirés de ce congrès ASR. Je me bornerai à souligner un dernier point: association américaine, l'ASR rassemble très logiquement une majorité d'Américains. Mais elle reste largement ouverte à l'international, et les Européens ne peuvent s'en désintéresser.

Nous étions cette fois-ci deux Français, sur près de 150 intervenants... On peut faire mieux! L'énorme production américaine en sciences sociales des religions promet certes parfois plus qu'elle ne tient (pour cause de délais de recherche trop courts: mais on va dans cette direction en France aussi hélas).

Mais elle reste incontournable, aussi bien en volume qu'en qualité, a fortiori lorsqu'on travaille, comme moi, sur le protestantisme (première identité religieuse aux Etats-Unis). Elle constitue, pour nos travaux, une irremplaçable source de décentrement et de stimulation intellectuelle. Last but not least, nos amis américains n'ont rien contre le fait d'intégrer nos paradigmes et nos analyses..., mais nous les y aiderons d'autant mieux que nous ferons l'effort de traverser de temps en temps l'Atlantique!