Billy Graham (1918-2018), l'unique (22/02/2018)

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Décédé au matin du 21 février 2018 dans sa 100e année, l'évangéliste Billy Graham est unique.

Tout le monde l'est, naturellement! Mais par sa trajectoire, il l'était un peu plus.

Unique par l'ampleur de son audience "live", unique par son influence spirituelle et politique, unique par sa capacité à surprendre, unique par sa popularité.

Cet évangéliste hors normes, auquel j'ai eu l'occasion de consacrer un livre de 310 pages aux éditions Albin Michel (Billy Graham, pape protestant? 2002), sera l'objet dans les prochains jours de nombreux hommages et/ou textes de synthèse.

Je participerai, avec beaucoup d'autres, à l'apport d'éclairages sur ce 'prophète sage' habité par l'offre de conversion à Jésus-Christ, Bible en main. Il cumulait les figures du pèlerin globe-trotter et du converti (cf. l'ouvrage éponyme de Danièle Hervieu-Léger). On se limitera pour l'heure à ces quatre rappels.

 

billy graham, ruth graham, billy graham evangelistic association, etats-unis, évangélisation, christianisme, oecuménisme, protestantisme, évangéliques, notice nécrologique, religion et politique, politique et religion, religion civile, religion civile américaine, evangileUNIQUE PAR SON AUDIENCE

En touchant plus de 210 millions d'auditeurs en "live", c'est-à-dire physiquement présents pour écouter son message délivré sur place, Billy Graham est sans doute l'homme qui a atteint par ce biais le plus d'individus depuis les débuts du christianisme. Aucun pape catholique n'a atteint autant de monde en "live". Aucun autre évangéliste non plus, quelle que soit sa confession. A l'âge de la sécularisation galopante du monde occidental, il a consacré sa vie à recentrer les foules sur le message chrétien via la prédication de masse (relayée ensuite par la télévision, la presse, puis, tardivement, par internet).

La durée de sa carrière active d'évangéliste planétaire (plus de 60 ans), sa dimension précocement internationale, son ambition qualitative, portée par un charisme phénoménal et par l'efficacité de la Billy Graham Evangelistic Association (BGEA), expliquent l'exceptionnalité de son audience.

 

billy graham, ruth graham, billy graham evangelistic association, etats-unis, évangélisation, christianisme, oecuménisme, protestantisme, évangéliques, notice nécrologique, religion et politique, politique et religion, religion civile, religion civile américaine, evangileUNIQUE PAR SON INFLUENCE SPIRITUELLE ET POLITIQUE

En se montrant proche, et souvent confident, de tous les présidents des Etats-Unis depuis Eisenhower jusqu'à Barack Obama, Billy Graham a par ailleurs développé une relation sans pareille avec les grands de son siècle, y compris avec le Négus (empereur) d'Ethiopie, Hailé Selassié, dont il était assez proche.

Il est la personnalité religieuse la plus influente en continu sur la Maison Blanche dans la seconde moitié du XXe siècle.

Aux Etats-Unis, il a alimenté et orienté dans un sens évangélique ce que les historiens et sociologues du christianisme et du Politique appellent une "religion civile". C'est-à-dire une religiosité générique, rassembleuse, sans étiquette confessionnelle. Au risque d'être parfois utilisé, à l'étranger, par le Département d'Etat, à l'époque de la Guerre Froide. Mais avec comme dividendes un impact spirituel et culturel durable qui a contribué à transformer le paysage états-unien, et parfois au-delà.

 

billy graham, ruth graham, billy graham evangelistic association, etats-unis, évangélisation, christianisme, oecuménisme, protestantisme, évangéliques, notice nécrologique, religion et politique, politique et religion, religion civile, religion civile américaine, evangileUNIQUE PAR SA CAPACITE A SURPRENDRE

Une autre caractéristique étonnante de Billy Graham est sa capacité exceptionnelle à surprendre. Au fil de près d'un siècle d'itinéraire, il a brouillé les cartes, fait démentir les Cassandre qui le rangeaient définitivement dans une catégorie. En voici trois exemples:

-Venu d'un milieu fondamentaliste séparatiste et 'antipapiste', Billy Graham est ainsi devenu l'ami du pape catholique Jean-Paul II, familier des collaborations avec les catholiques (dès les années 1950), ouvrant des voies oecuméniques qui nul n'aurait pu prévoir.

-Issu d'un milieu marqué par la culture de la ségrégation et le "Jim Crow seating" (aux Noirs les moins bonnes places lors des meetings), il a aidé Martin Luther King à faire bouger les lignes, et précocement refusé la pratique (courante à l'époque) de séparer Noirs et Blancs lors des croisades.

-Gagné à la Droite conservatrice, allié objectif des intérêts politiques les plus anticommunistes, il a viré de bord à la fin des années 1970 pour plaider pour le désarmement, l'ouverture au Bloc de l'Est, allant jusqu'à rencontrer à deux reprises, au début des années 1990, le despote stalinien de Corée du Nord (pour lui offrir une Bible).

 

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Enfin, Billy Graham, aux côtés de son épouse, Ruth Graham (1920-2007), restera pour longtemps l'homme qui a su cristalliser le plus longtemps l'amour des Américain(e)s. Il a ainsi figuré à 61 reprises dans le Top 10 des personnalités les plus aimées outre-Atlantique (baromètre Gallup annuel).

Bien au-delà de 50 mentions, c'est un score qui dépasse presque l'entendement, et dont on ne trouve l'équivalent nulle part, même pas en France avec l'abbé Pierre.

Nul doute que ses funérailles rappelleront au monde entier l'impact unique de cet homme, élevé dans une ferme de Caroline du Nord, qui avait le génie de la simplicité.

Avec sa disparition, c'est une grande page de l'histoire religieuse, spirituelle, politique et culturelle de l'Amérique, et au-delà, qui se tourne.

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