Le lien entre protestantisme et sport est ancien, et bien documenté. Il a été nourri, au XVIIIe siècle, par Jean-Jacques Rousseau dans l'Emile; puis, au XIXe siècle, l'Angleterre et les Etats-Unis ont particulièrement mis en valeur le lien entre effort corporel et spiritualité biblique.
Clifford Putney a très bien montré, pour le XXe siècle, combien ce "christianisme musclé" (ou sportif) a été (et reste encore en partie) une composante importante de l'identité protestante américaine, notamment dans les milieux évangéliques.