L'Université PSL se présente sur son site comme "une institution jeune créée en 2010 sous l'impulsion d'écoles et de centres de recherche eux-mêmes ancrés dans une histoire longue. Internationalisés depuis leurs origines, les établissements de PSL ont souhaité se regrouper pour participer pleinement à l'aventure académique du XXIe siècle".
L'objectif est de regrouper et mutualiser les forces pour mieux peser dans la recherche internationale. Forte de 17000 étudiants de l'enseignement supérieur, l'Université PSL est aujourd'hui 41e université au classement mondial du Time Higher Education World University Ranking 2018-19. L'Ecole Pratique des Hautes Etudes (EPHE) est un des grands établissements qui fait partie de PSL.