Jacques Gutwirth (1926-2012)

Alors que l'actualité électorale américaine remet sur le devant de la scène les leaders religieux et télévangélistes, il est grand temps de saluer l'héritage intellectuel d'un chercheur pionnier dans le domaine de l'étude des prédicateurs cathodiques: Jacques Gutwirth (1926-2012).

Ce chercheur CNRS atypique, globe trotter, esprit libre aux curiosités inlassables, s'est éteint le 11 janvier 2012.

Pour la toute petite histoire, il faisait partie des 11 personnes qui avaient cliqué "J'aime" sur mes voeux Facebook 2012 (je ne vais presque jamais sur Facebook).

Mais au-delà de ce dernier "clic" complice, il faut rappeler l'ampleur d'une oeuvre plurielle et féconde, sous le sceau des sciences sociales des religions, qu'il a longuement pratiquées au sein du GSR (Groupe de Sociologie des Religions), ancêtre du GSRL actuel (mon laboratoire).

 

Liberté intellectuelle

Je n'ai pas eu très souvent l'occasion d'échanger de vive voix avec ce passionné au regard affable et attentif aux autres, mais les rencontres dont je conserve le souvenir (à l'occasion des colloques de l'AFSR en particulier) m'avaient donné l'exemple d'une liberté intellectuelle peu commune, se jouant des frontières.

Le site internet du laboratoire qu'il a fondé et dirigé (Laboratoire d'Anthropologie Urbaine) résume ainsi son apport scientifique:

"Il laisse une œuvre majeure dans les domaines des études juives et de l’anthropologie urbaine, champ disciplinaire qu’il a fortement contribué à faire émerger en France et qu’il n’a cessé de soutenir. Il a su stimuler et guider de nombreux chercheurs qui lui sont aujourd’hui redevables de leur orientation scientifique".

Ouvrage pionnier

J'ajouterai que la synthèse qu'il a publiée aux éditions Bayard en 1998 sur L'Eglise électronique. La saga des télévangélistes, constitua, pour le jeune chercheur que j'étais, un modèle.

Sans ce livre, je n'aurais pas écrit, quatre ans plus tard, mon Billy Graham, pape protestant (2002)? Dans la magistrale enquête conduite par Jacques Gutwirth, j'avais notamment admiré son souci pédagogique, sa précision du détail, l'élégance de sa plume, le soin qu'il portait à un décryptage nuancé, fort de cette "fairness" anglosaxonne qu'on ne retrouve pas toujours dans nos milieux franco-français, hélas.

Même dans l'étude de figures aussi facilement caricaturées que le télévangéliste Jimmy Swaggart, Jacques Gutwirth ne se départissait pas d'un scrupuleux souci d'équilibre, d'analyse fouillée, et en un mot, d'humanité.

Last but not least, quel plus bel exemple de curiosité intellectuelle que de se pencher, en ethno-sociologue, sur un milieu aussi éloigné de la "vie juive traditionnelle" à laquelle il avait consacré son premier livre en 1970? Une curiosité sans tabous qui inspirera longtemps les passeurs de frontières.

 

La notice nécrologique que son laboratoire a publiée est consultable ici: notice Gutwirth

Quant à sa bibliographie, on la trouvera là: bibliographie Gutwirth